Investoren drängen auf Neuausrichtung von Novavax nach Kurssturz

Der impfstoffherstellende Biotechnologiekonzern Novavax sieht sich mit erheblichen Forderungen eines seiner größten Aktionäre konfrontiert. Die US-amerikanische Hedgefonds-Gesellschaft Shah Capital verlangt eine dringliche Neubesetzung im Aufsichtsrat und eine grundlegende Revision der Verkaufsstrategie des Unternehmens. Nachdem die Aktie des Unternehmens vom Höhepunkt der Pandemie einen Kurssturz von 99 Prozent verzeichnete, setzt der Fonds nun auf zwei unabhängige Direktoren im Gremium. Der Hedgefonds, der mehr als 6 Prozent an Novavax hält, plädiert in einem Schreiben an den Vorstand für einen Strategiewechsel hin zur Zielgruppe älterer Menschen, die möglicherweise Bedenken gegenüber mRNA-Impfstoffen von Pfizer und Moderna haben. Novavax, das auf traditionelle Impfstofftechnologie setzt, erreichte während der Pandemie Anfang 2021 einen Marktwert von über 40 Milliarden US-Dollar. Fehltritte bei der Markteinführung ihres COVID-19-Impfstoffs führten jedoch zum gegenwärtigen Wert von etwa 600 Millionen US-Dollar. Himanshu Shah, Geschäftsführer von Shah Capital, kritisiert die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit von Novavax im Segment der COVID-19-Vakzine und bezeichnet die gegenwärtige Situation als "selbst verschuldet" und ein Resultat von "reaktivem Führungsstil sowie veraltetem und altmodischem Marketing". Die Initiative von Shah Capital kommt zu einer Zeit, in der auch die Aktien erfolgreicherer Hersteller wie Pfizer, BioNTech und Moderna nachlassen, da die Pandemienachfrage abflaut. In dem gleichen Maße geht Shah Capital auf den nur mäßigen kommerziellen Erfolg von Novavax in den USA ein. Trotz einer 300 Millionen US-Dollar teuren Verkaufs- und Marketingkampagne erzielte das Unternehmen lediglich etwa 25 Millionen US-Dollar an Nettoverkäufen in der Wintersaison. Himanshu Shah sieht angesichts der Ablehnung gegenüber mRNA-Impfstoffen und der Verfügbarkeit von sieben Peer-Review-Studien über mRNA-Nebenwirkungen Potenzial für den proteinbasierten Impfstoff von Novavax, das jedoch ungenutzt bleibe. Zudem fordert der Hedgefonds Lizenzpartnerschaften, um externe Finanzierung für die Wiederaufnahme klinischer Studien zu diversen Vakzinen zu sichern. Novavax plant zudem die Einführung eines Malariavakzins, das die Einnahmen des Unternehmens weiter steigern dürfte. Für die Erneuerung des Aufsichtsrates schlägt Shah die Nominierung von Suresh Katta und Venkat Peri vor, beide CEOs anderer Biotechnologie-Unternehmen. Dies solle unverzüglich geschehen, um deren umfangreiche Erfahrung und nachweisliche Erfolgsbilanz zu nutzen. Die Antwort von Novavax auf die Forderungen bleibt abzuwarten, jedoch bekundet das Unternehmen Vertrauen in die langfristige Unternehmensstrategie und betont die Wertschätzung für den Input der Aktionäre. Trotz der Kostenreduktion durch Personalabbau, um eine mögliche Insolvenz abzuwenden, hat Shah Capital keine Einwände gegen die Führung von CEO John Jacobs, nachdem ein Abkommen über die Entschädigung von nicht gelieferten COVID-19-Dosen mit der kanadischen Regierung erzielt wurde. Shah zeigt sich allerdings enttäuscht über die niedrige Bewertung von Novavax im Vergleich zu Konkurrenten wie Moderna und verweist auf das Fehlen des Vertrauens in den kommerziellen Erfolg sowie eine massive, zu niedrigen Kursen erfolgte Aktienausgabe, die Verzweiflung signalisiere.