Buffetts Energieimperium im Klimawandel: Berkshire Hathaway am Scheideweg

Warren Buffetts Entscheidung, 1999 MidAmerican Energy zu erwerben, erschien zunächst unauffällig, hat jedoch Berkshire Hathaway zu einem bedeutenden Akteur im Energiesektor gemacht: Mit beachtlichen 13 Millionen Kunden und einem Transport von 15 Prozent des US-amerikanischen Erdgases brannte sich das Unternehmen in die Branche ein. Doch inzwischen sieht sich Berkshire mit einer neuen Realität konfrontiert: dem Klimawandel. Die Tochtergesellschaft Berkshire Hathaway Energy, deren Vermögenswerte sich auf schwindelerregende 138 Milliarden US-Dollar belaufen, punktet mit Wirtschaftsgräben gegenüber dem Wettbewerb – ganz im Sinne Buffetts, dessen Philosophie sich auf langfristigen Cashflow und attraktive Renditen stützt. Dennoch hat die globale Erwärmung das Geschäftsmodell ins Wanken gebracht. Wildfeuer haben Potenzial für Milliardenklagen freigesetzt, während Buffetts Neigung zu Kohlekraftwerken und die zunehmend politisierte Klimadebatte die Firma vor neue Herausforderungen stellen. Greg Abel, der voraussichtliche Nachfolger Buffetts, steht nicht nur vor der Aufgabe, das Kapital gegebenenfalls neu zu verteilen, sondern auch vor einer wachsenden öffentlichen Kritik an betrieblich kontroversen Entscheidungen – wie beispielsweise dem Erwerb von Gasinfrastrukturen von Dominion Energy. Die im Zuge des Klimawandels steigende Bedrohungslage durch Klimaklagen kam drastisch zum Vorschein, als ein Gericht in Oregon PacifiCorp – die größte von Berkshire gehaltene Elektrizitätsgesellschaft – für eine Reihe tödlicher Wildfeuer in 2020 haftbar machte. Kosten für Schadensersatz könnten sich auf über 8 Milliarden US-Dollar, potenziell sogar auf 45 Milliarden US-Dollar, belaufen. Die finanziellen Risiken und der Druck durch institutionelle Investoren haben dazu geführt, dass Berkshire, einst hochgelobt für Investitionen in Windenergie in Iowa, nun von Größen wie dem Kalifornischen Pensionsfonds CalPERS und den Investmentgiganten BlackRock und State Street zu mehr Transparenz im Hinblick auf Klimarisiken gedrängt wird. Die künftige Stoßrichtung des Energiesegments wird insofern spannend, als dass sie aufzeigt, in welchem Maße Berkshire unter Abel bereit ist, den Übergang zu erneuerbaren Energien zu unterstützen oder aber sich konservativer zu positionieren, inmitten einer sich rasant weiterentwickelnden Energielandschaft.